A concentração é a flecha.
A meditação é o arco.

Aprender a concentrar-se é um primeiro passo importante para acalmar a mente e meditar melhor. Na verdade, as melhores meditações, os estados mais elevados de meditação, ocorrem na completa ausência de pensamento. Mas sejamos realistas, atingir este nível de mente silenciosa é equiparado a um estado de meditação algo avançado. A maioria de nós tem dificuldade em conseguir que a mente fique quieta durante alguns segundos! Por isso, na fase inicial da sua meditação, deve praticar aquietar e focar a mente.

Este primeiro passo chama-se concentração. Não é fácil, mas é muito valioso e vale bem o esforço. Na concentração, está a tornar a mente e, em última análise, todo o ser, completamente unidirecional ou focado.

Quando se concentra em algo, está a focar a sua consciência no objeto da sua concentração. Deixamos de estar preocupados com a miríade de estímulos a que a mente normalmente reage com prazer. Normalmente, a mente está constantemente a vaguear, e agora estamos a dizer-lhe: “Ei, concentra-te aqui”.

Quando nos concentramos em algo, há uma mistura de consciência entre nós e o objeto da nossa concentração. É muito natural que se torne mais “consciente” do objeto em que se está a concentrar. Torna-se mais consciente da sua existência e natureza. Por extensão, consegue imaginar a possibilidade de se concentrar em algo de forma tão completa e perfeita que a perceção da dualidade desaparece? Isso pode ser feito.
A concentração, por si só, tem o seu próprio mérito. Pode usá-la em todos os aspectos da sua vida, quer seja a ler um livro, a conversar com um amigo ou a praticar qualquer habilidade. Quando nos concentramos no que estamos a fazer, fazemo-lo melhor, com mais precisão e com maior eficiência. Como exemplo, observe um atleta profissional antes de realizar a sua tarefa. No início de uma corrida de 100 metros, os corredores não estão a conversar e a cumprimentar-se uns aos outros. Estão todos concentrados no seu objetivo. Muitos dos benefícios habitualmente associados à meditação – dormir menos, trabalhar mais, ter um melhor desempenho no desporto e noutras actividades – resultam da simples capacidade de se concentrar e focalizar a sua atenção/consciência.

A concentração é o primeiro passo para recapturar a sua mente, torná-la sua. Deve ser praticada regularmente, todos os dias. Verá que está a melhorar cada vez mais e, ao mesmo tempo, verá que está cada vez mais concentrado nas suas actividades diárias. Ao aplicar a sua nova capacidade de concentração, poupará energia e terá mais tempo para outras actividades importantes ou novas.

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Da concentração para meditação

Felizmente, não é essencial que a mente esteja absolutamente tranquila para experimentar a meditação. Imagine que quer apreciar a imensidão do céu vazio, mas há pássaros a passar no céu. Bem, os pássaros só o impedirão de apreciar o céu se permitir que eles chamem a sua atenção enquanto passam. Do mesmo modo, no processo de procura de uma mente unidireccionada e quieta, se surgirem pensamentos, como inevitavelmente acontece no início, deixe-os simplesmente passar – não esteja atento às actividades da mente.

Aproxime-se da concentração em passos razoáveis. Pense na mente como um lago turbulento. O nosso primeiro objetivo pode ser simplesmente acalmar as ondas – diminuir a intensidade e o número de ondas de pensamento. Depois, podemos tentar tornar o lago mental perfeitamente imóvel.

A divisão entre concentração e meditação não é dura e rápida. Pelo contrário, uma funde-se na outra. Lembre-se que quando se concentra há uma “mistura” de consciência entre si e o objeto da sua concentração. Pode antecipar que quando dirige a sua concentração para algo que é vasto, algo que tem uma conotação espiritual para si – Deus, o seu coração, o seu ideal espiritual, conceito ou Professor – começará a fundir-se com essa espiritualidade. Experimentará uma sensação de consciência alargada, como uma gota de água a cair no oceano. Irá gradualmente fundir-se na meditação. A concentração é o primeiro degrau na escada da meditação.

Aqui está um exercício simples de concentração. Usaremos a nossa respiração como ponto de concentração porque a atividade dos pensamentos está intimamente ligada à respiração.

Talvez a maneira mais fácil de nos concentrarmos seja concentrarmo-nos na nossa respiração. Temo-la sempre connosco e não precisamos de mais nada. Inspiramos e expiramos sempre pelo nariz, lenta e profundamente. Os nossos olhos estão fechados ou ligeiramente abertos. Antes de cada inspiração e expiração, tentamos concentrar a nossa mente dentro de nós próprios. No início, perdemos a concentração muito rapidamente, mas não nos devemos deixar perturbar por isso. Apenas continuamos a regressar, uma e outra vez, a cada inspiração e expiração. Não faz mal perder a concentração, mas é importante continuar a voltar e não desistir. Após alguns minutos, já não estaremos a perder a concentração. Para facilitar, podemos repetir “inalação” quando inspiramos e “exalação” quando expiramos, ou podemos repetir qualquer mantra de que gostemos, como Aum.